Το έργο Open Mall Patras αποτελεί μια σημαντική παρέμβαση ψηφιακής αναβάθμισης του εμπορικού κέντρου της Πάτρας, με στόχο τη δημιουργία ενός περισσότερο σύγχρονου, λειτουργικού και φιλικού περιβάλλοντος για τους πολίτες, τους επισκέπτες και τις επιχειρήσεις. Στο πλαίσιο του έργου εγκαταστάθηκε οργανωμένο ασύρματο δίκτυο Wi-Fi, το οποίο προσφέρει δυνατότητα δωρεάν πρόσβασης στο διαδίκτυο σε επιλεγμένους κοινόχρηστους χώρους και εμπορικές διαδρομές του ιστορικού κέντρου της πόλης.
Η υποδομή του ασύρματου δικτύου βασίζεται σε επαγγελματικό εξοπλισμό της Extreme Networks, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για τη λειτουργία δημόσιων δικτύων με αυξημένες απαιτήσεις σε κάλυψη, χωρητικότητα, ασφάλεια και ταυτόχρονη εξυπηρέτηση μεγάλου αριθμού χρηστών. Οι κεραίες και τα σημεία ασύρματης πρόσβασης τοποθετήθηκαν σε κατάλληλα επιλεγμένες θέσεις, ώστε το σήμα να διανέμεται όσο το δυνατόν πιο ομοιόμορφα στους δρόμους και στις περιοχές που περιλαμβάνονται στο Open Mall.
Κατά τον σχεδιασμό της εγκατάστασης λήφθηκαν υπόψη οι ιδιαίτερες συνθήκες του αστικού περιβάλλοντος. Τα κτίρια, οι προσόψεις των καταστημάτων, τα δέντρα, ο αστικός εξοπλισμός και η καθημερινή κίνηση ανθρώπων και οχημάτων μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τη διάδοση του ασύρματου σήματος. Για τον λόγο αυτό, η θέση, το ύψος και ο προσανατολισμός κάθε κεραίας επιλέχθηκαν με τεχνικά κριτήρια, ώστε να περιορίζονται τα σημεία χαμηλής κάλυψης και να εξασφαλίζεται σταθερότερη πρόσβαση για τους χρήστες.
Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά του έργου είναι η ασύρματη διασύνδεση των επιμέρους κόμβων. Σε σημεία όπου δεν ήταν εύκολη ή οικονομικά αποδοτική η εγκατάσταση ενσύρματης σύνδεσης, αξιοποιήθηκαν ασύρματες ζεύξεις για τη μεταφορά των δεδομένων από τον έναν κόμβο στον άλλο. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργήθηκε ένα ενιαίο δίκτυο, χωρίς να απαιτούνται εκτεταμένες εκσκαφές ή νέες καλωδιώσεις σε ολόκληρο το εμπορικό κέντρο.
Κάθε κόμβος λειτουργεί ως τμήμα της συνολικής δικτυακής υποδομής και μπορεί να περιλαμβάνει τον απαραίτητο εξοπλισμό διασύνδεσης, μεταγωγής και ασύρματης πρόσβασης. Οι ασύρματες ζεύξεις αναλαμβάνουν τη μεταφορά της δικτυακής κίνησης, ενώ οι κεραίες πρόσβασης παρέχουν Wi-Fi στους πολίτες και στους επισκέπτες. Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική επιτρέπει την κάλυψη μεγαλύτερης γεωγραφικής περιοχής και διευκολύνει την επέκταση του δικτύου με την προσθήκη νέων σημείων στο μέλλον.
Η διαχείριση του δικτύου πραγματοποιείται κεντρικά, παρέχοντας στους αρμόδιους τεχνικούς τη δυνατότητα να παρακολουθούν την κατάσταση των κεραιών και των συνδέσεων. Μέσω του συστήματος διαχείρισης μπορούν να εντοπίζονται συσκευές που βρίσκονται εκτός λειτουργίας, προβλήματα στις ασύρματες ζεύξεις, αυξημένες παρεμβολές, χαμηλή ποιότητα σήματος ή υπερβολική χρήση συγκεκριμένων σημείων πρόσβασης. Παράλληλα, είναι δυνατή η απομακρυσμένη αλλαγή ρυθμίσεων, η εγκατάσταση ενημερώσεων και η αντιμετώπιση αρκετών προβλημάτων χωρίς να απαιτείται άμεση επίσκεψη τεχνικού.
Ιδιαίτερη σημασία έχει επίσης η ασφάλεια και ο διαχωρισμός της δημόσιας πρόσβασης από το δίκτυο διαχείρισης. Οι επισκέπτες συνδέονται σε ξεχωριστό ασύρματο δίκτυο, με κατάλληλους περιορισμούς και κανόνες ασφαλείας. Έτσι προστατεύεται ο κεντρικός εξοπλισμός, αποτρέπεται η μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση και περιορίζεται η επικοινωνία μεταξύ των συσκευών των χρηστών.
Το Wi-Fi του Open Mall Patras δεν αποτελεί απλώς μια υπηρεσία πρόσβασης στο διαδίκτυο. Αποτελεί βασικό τμήμα του ψηφιακού μετασχηματισμού της πόλης και μια υποδομή που μπορεί μελλοντικά να υποστηρίξει πρόσθετες έξυπνες εφαρμογές, ενημερωτικές υπηρεσίες, ψηφιακές δράσεις προβολής και εργαλεία ενίσχυσης της τοπικής αγοράς. Με την αξιοποίηση του εξοπλισμού της Extreme Networks και την ασύρματη διασύνδεση των κόμβων, δημιουργήθηκε ένα ευέλικτο και επεκτάσιμο δίκτυο, το οποίο συμβάλλει στην αναβάθμιση της εμπειρίας των επισκεπτών και στη συνολική εξέλιξη του εμπορικού κέντρου της Πάτρας.
